航海家二號可能接近星際空間

航海家二號2018年至今宇宙射線來源粒子數@NASA

 

繼航海家一號，航海家二號可能已經非常接近太陽圈邊界，即將成為第二艘進入星際空間的地球太空船。

航海家二號目前距離太陽177億公里(118天文單位) ，以每小時5萬公里速率遠離太陽系，美國航太總署科學家於今年八月底，觀察到航海家二號接收到的宇宙射線量相較於八月初已增加了5%。宇宙射線是源自太陽系以外、接近光速前進的高能粒子，部分的宇宙射線會被阻擋在太陽圈(heliosphere)之外，因此宇宙射線量的增加，意味著航海家二號可能將通過邊界(太陽圈頂heliopause)、進入星際空間。

究竟航海家二號何時會抵達呢?根據先前的經驗，航海家一號在2012年8月進入星際空間前三個月，也觀察到類似的宇宙射線量增加，二號是否也會在幾個月後到達邊界，航海家任務科學家並沒有把握 : 首先兩艘航海家在日鞘的位置就不同，再加上航海家一號跨越邊界時，正值太陽活動極大期，6年後的此時恰好在極小期，太陽的活躍程度如何影響太陽圈的邊界所在，也將影響離開的時間點。

 [新聞來源]

NASA Voyager 2 Could Be NearingInterstellar Space

[參考資料]

1. 航海家一號離開太陽系了！？

2.「罩」不住的星際旅行

3. 被地球阻擋在外的粒子